OTIMISMO

Por coincidência ou sincronicida- de, o otimismo e o seu antônimo, o pessimismo, estão sendo objetos de um número cada vez maior de pesquisas científicas. Um recente estudo da Universidade de Pittsburgh (Estados Unidos), por exemplo, revelou que as mulheres otimistas vivem mais do que as circunspectas. O pessimismo, por outro lado, foi as- sociado não só a uma expectativa de vida menor, mas também a proble- mas físicos e mentais, que vão desde resfriados à ansiedade e a distúrbios crônicos, como a depressão.

Mas o que é o otimismo - ou, mais especificamente, o otimismo que faz bem à saúde? O interesse acadêmico abalou aquela imagem tradicional do otimista do gênero Poliana (heroína de um clássico infantil da escritora norte-americana Eleanor H. Porter), que vê sempre o "copo meio cheio" - em oposição ao pessimista, que na mesma situação só enxerga o "copo meio vazio". Um dos principais estu- diosos dessa área, o norte-americano Tal Ben-Shahar, afirma: "O otimismo sadio significa estar em contato com a realidade. Ele certamente não signi- fica ser polianesco e pensar que tudo é grande e maravilhoso."

Responsável pelo curso mais popular da Universidade Harvard entre 2002 e 2008, o Psicologia Positiva, Ben-Shahar prefere escapar por uma variante na questão de nomenclatura: para ele, os otimistas realistas são "otimalistas" - pessoas que sabem extrair o melhor das coisas que lhes acontecem. Outros autores não adotam o neologismo, mas seguem basicamente definições que combinam com essa ideia. Para eles, o otimista do século 21 não é o que vê o mundo sempre cor-de-rosa, mas o que tem consciência de que vai, vez por outra, enfrentar momentos de dor e tristeza e possui recursos internos para levantarse, sacudir a poeira e dar a volta por cima.

Esse perfil é um privilégio genético? Nada disso, afirmam os cientistas. Pelos estudos, apenas cerca de 25% do otimismo de uma pessoa pode ser atribuído a fatores hereditários. Há uma imensa margem a preencher, via aprendizado.

Preparar as pessoas para aprender a ser otimistas é exatamente a chave da psicologia positiva, ramo de estudo cujas bases foram lançadas pelo psicólogo norte-americano Martin Seligman em 1998, num discurso presidencial que redigiu para a American Psychological Association. Seligman, que dirige o Centro de Psicologia Positiva na Universidade da Pensilvânia, começou a concentrarse nessa área ao perceber que ajudar pacientes deprimidos a superar a melancolia, a ansiedade ou a raiva não significava deixá-los felizes - o que ele conseguia, explica, eram pessoas vazias. Na psicologia positiva, o profissional não se concentra nas falhas de seus pacientes, e sim em suas forças e virtudes. É esse núcleo que permite aos pacientes ganhar condições de superar obstáculos - a chamada resiliência (expressão da física que significa poder de recuperação, grau de elasticidade). "Não é suficiente limpar as ervas daninhas e o mato", afirma Seligman. "Se você quer rosas, tem de plantar uma rosa."

Um elemento fundamental nessa equação é a expectativa que temos em relação ao que está por vir. Um estudo recente, da Universidade da Califórnia em San Francisco, abordou a expectativa sob o ângulo de uma experiência inicialmente negativa. Os pesquisadores solicitaram a um grupo de mulheres que dessem uma conferência para uma plateia de estranhos - todos com rostos impenetráveis. No primeiro dia, as participantes confessaram-se assustadas e seus níveis de cortisol (hormônio associado ao estresse e à ansiedade) e de hormônios ligados ao medo subiram consideravelmente. Nos dias posteriores, contudo, as mulheres que haviam informado previamente ter-se recuperado de uma séria crise de vida no passado afirmaram não sentir mais o mesmo medo de falar em público; comprovando isso, os níveis de cortisol não apresentavam elevação. Para elas, esse evento, tal como outras experiências negativas, também viraria passado e elas continuariam levando sua vida adiante.

Pesquisadores da mesma universidade investigaram homens portadores do vírus HIV cujos parceiros já haviam morrido. O estudo mostrou que a dor, a depressão e o luto não devem ser sublimados - sua ocorrência, aliás, é até sinal de saúde. O perigo é ficar muito tempo nesse estado. Segundo os cientistas, aqueles que se enlutaram enquanto procuravam aceitar a morte do parceiro - percebendo, por exemplo, que essa situação representava o fim do sofrimento do ser amado - mostraram-se mais preparados para assimilar a perda e dar a volta por cima. Já aqueles cuja reação concentrou-se em lamentar o ocorrido levaram mais tempo para alterar esse quadro, provavelmente por falta de recursos internos que estimulassem essa mudança.

Uma perspectiva otimista influencia a própria percepção dos eventos, atenuando os negativos e valorizando os positivos. Essa ideia foi confirmada por uma pesquisa divulgada no Japão em 2008, que envolveu 175 pessoas, felizes e infelizes. Elas vivenciaram uma quantidade igual de episódios negativos a cada dia, mas os felizes reportaram um número maior de momentos positivos, vividos de maneira mais intensa.

A mesma pesquisa indicou ainda que o otimismo e a felicidade podem ser "transmitidos". As pessoas felizes contaram que suas experiências positivas geralmente envolviam uma ligação com alguém próximo - parceiro, amigo ou parente. Um padrão semelhante já havia aparecido num estudo anterior, realizado por Martin Seligman e outro expoente da psicologia positiva, Ed Diener. "Cem por cento das pessoas muito felizes têm boas relações", observou Diener.

O poder contagiante do otimismo e da felicidade foi também objeto de um estudo de Nicholas Christakis, da Escola de Medicina de Harvard, e James Fowler, da Universidade da Califórnia em San Diego, divulgado em 2008 no British Medical Journal. A pesquisa revelou que, na comparação com indivíduos melancólicos, os felizes apresentavam propensão maior a estar cercados de outras pessoas felizes. Até os amigos dos amigos das pessoas felizes (que poderiam nem conhecer uns aos outros) tendiam a ficar felizes. Segundo Christakis, a pessoa que tem contato com alguém feliz aumenta em 15% sua chance de também ficar feliz; no caso de ter contato com um amigo de alguém feliz, a chance sobe 10%.

Com tantos aspectos favoráveis, ser otimista é uma questão de bom senso. Para os que confessam ser difícil encarar o mundo dessa forma, vale o lembrete dos expoentes da psicologia positiva: otimismo pode ser aprendido. Martin Seligman comprovou isso numa pesquisa com calouros da faculdade. Os pessimistas que fizeram um curso de treinamento de otimismo de 12 semanas elaborado por Seligman tenderam a ir menos ao centro médico dos alunos durante os quatro anos seguintes do que seus colegas pessimistas que não receberam treinamento nenhum.

Seligman, aliás, é o responsável pelas técnicas usadas em uma grande pesquisa em andamento na área, que envolve mais de 3 mil estudantes da segunda metade do ensino fundamental na Grã-Bretanha. Ela deverá comprovar de maneira mais ampla que, num futuro próximo, só vai ser pessimista quem quiser.

 Veja o mundo mais cor-de-rosa e aumente sua imunidade
Um estudo norte-americano mostra que flutuações na intensidade do otimismo são capazes de aumentar ou diminuir a resposta do sistema imunológico

Que o otimismo (assim como o pessimismo) tem relação com o sistema imunológico humano não é novidade: várias pesquisas já registraram a existência desse vínculo. Hoje, é ponto pacífico que tudo - de uma briga familiar a uma promoção no trabalho - pode, dependendo de sua polaridade, tanto abrir espaço para uma doença e atrasar a recuperação como estimular a cura. Mas, ao compararem apenas otimistas com pessimistas, os estudos deixavam em aberto a possibilidade de que outros fatores, como personalidade e hereditariedade, também influenciassem a resposta imunológica. Um dos flancos abertos nessa área - como flutuações na intensidade do otimismo afetam a relação com o sistema imunológico - já começou a ser abordado, e um estudo divulgado recentemente nos Estados Unidos mostrou, em linhas gerais, que o grau de otimismo tem, sim, influência na regulação da imunidade.
A pesquisa, coliderada por Suzanne Segerstrom, professora de psicologia da Universidade de Kentucky e um dos mais conhecidos nomes na área da psicologia positiva, acompanhou as mudanças do otimismo e da resposta imune entre alunos do primeiro ano do curso de direito da Universidade de Kentucky. As informações coletadas revelaram que, conforme tornavam-se mais otimistas, os calouros exibiam uma imunidade mediada por células (o fluxo de células do sistema imunológico que responde a uma invasão por vírus ou bactérias externos) mais forte. O inverso também ocorreu: quando o otimismo caía, a imunidade mediada por células também decrescia.

Ligação mais forte
"Mostrar que um único indivíduo - com a mesma personalidade e genes - tem função imunológica diferente quando se sente mais ou menos otimista proporciona uma ligação mais forte entre os dois", afirma Suzanne. Para chegar a essa conclusão, ela convidou 124 alunos que haviam ingressado em direito e solicitou-lhes que respondessem a cinco questionários e testassem sua imunidade durante um ano. Os questionários mediram o otimismo dos alunos por meio de sua identificação com frases como "Vou ser menos bem-sucedido do que a maioria dos meus colegas".
Uma dose de vírus da caxumba morto ou levedura de cândida foi injetada sob a pele do antebraço, a fim de testar a imunidade. O sistema imunológico responde a essa "agressão" produzindo um pequeno inchaço no local da injeção, e é medindo essa protuberância que os pesquisadores avaliam a força da resposta imune.
As vivências de aulas, provas e entrevistas de estágio fizeram os níveis de otimismo dos estudantes subirem e descerem. Sua imunidade mediada por células seguiu um caminho similar: um incremento no otimismo elevava a resposta imune; uma queda a enfraquecia.
A aferição do vínculo otimismo- sistema imunológico foi feita pelos cientistas a partir de um cálculo estatístico denominado "tamanho do efeito". No caso do otimismo, o tamanho do efeito registrou 0,19. Para comparar, diz Suzanne, o tamanho do efeito na massa óssea quando uma pessoa normal toma cálcio é 0,08, e o da ingestão de remédio para pressão arterial em relação ao seu risco de derrame é de 0,03. "Assim, à luz dessas outras relações biomédicas que consideramos grandes e importantes, esse efeito certamente se coadunaria", observa a cientista.
Para Suzanne, os dados coletados indicam ainda que o aumento de emoções positivas pode ter responsabilidade parcial pela influência do otimismo sobre a imunidade. O passo seguinte, afirma a cientista, é investigar essa relação em pessoas mais velhas, cujo sistema imunológico poderia estar mais frágil e vulnerável a infecções.

QUANDO OS VOLUNTÁRIOS DA PESQUISA TORNAVAM -SE MAIS OTIMISTAS , SUA IMUNIDADE AUMENTAVA; QUANDO O OTIMISMO CAÍA, A IMUNIDADE DECRESCIA