Evolução / Genética

“Muitas espécies primitivas do nosso planeta, ao longo do tempo, sofreram profundas modificações e originaram outras espécies através de um processo evolutivo.”

 

A evolução dos seres vivos

 

A preocupação sobre a origem da vida é muito antiga. Quatro séculos a.C. o filósofo grego Aristóteles dizia que a vida poderia originar-se espontaneamente a partir de matéria bruta, graças a um “princípio ativo” presente na matéria. Tal princípio era uma “capacidade” para realizar ou produzir determinada estrutura. Segundo Aristóteles, a vida não surge apenas pelo cruzamento de animais ou pela germinação de esporos e semente. Essas idéias constituem o fundamento da teoria da geração espontânea ou abiogênese, segundo a qual a vida pode originar-se espontaneamente da matéria bruta.
Essas idéias difundiram-se durante muito tempo entre os povos da Índia, da china e do Egito, influenciando até muitos cientistas de renome da época do Renascimento.
Embora essa teoria fosse defendida por muitos cientistas, havia outros, como Redi, Spallanzani e Pasteur, adeptos da chamada teoria da biogênese, segundo a qual os seres vivos só podem originar-se de outros seres vivos pelo processo da reprodução.
Numerosas experiências foram realizadas pelos adeptos da abiogênese, mas depois de experiências praticadas por Pasteur, contestando-as a teoria da geração espontânea caiu em descrédito.

 

Como tudo começou

 

 

Segundo a geologia, a idade do planeta terra é de aproximadamente 4,5 a 4,8 bilhões de anos. A terra faz parte do sistema solar, e este se formou numa nuvem de poeira cósmica.
Nosso planeta iniciou-se como uma pequena massa, que foi aumentando gradativamente, atraindo para si, por forças gravitacionais, partículas e mais partículas. Pela compressão dessas partículas, a temperatura deve ter sofrido um aumento gradual. No decorrer de milhões de anos, devem ter acontecido também resfriamento da massa e, novamente, aquecimentos. Com a alternância desses aquecimentos e resfriamentos, muitos compostos químicos foram se formando, passando a integrar a camada sólida da terra. Materiais mais densos instalaram-se nas profundidades, constituindo o núcleo do planeta; os menos densos ficaram na camada periférica, constituindo a crosta terrestre.
Muitos componentes da poeira cósmica são elementos radioativos. Sua queda e englobamento pelos materiais terrestres teriam provocado muito calor e atividades vulcânicas.
A atividade vulcânica derramou numerosas rochas fundidas, do interior da terra, na sua superfície. Com essas rochas, o vapor da água era eliminado (constituindo cerca de 10% do material extravasado durante a erupção). Esse vapor deve ter-se acumulado na atmosfera, em regiões frias do espaço, onde se condensou, formando nuvens. Posteriormente, devem ter ocorrido chuvas. A queda da água das chuvas sobre rochas quentes teria provocado a evaporação da água que voltaria à atmosfera.
Esse ciclo de evaporação e condensação de vapor de água repetiu-se milhares de vezes. Nessas condições, devem ter ocorrido violentas tempestades, acompanhadas de descargas elétricas.
Os gases ao redor da terra não escaparam para o espaço porque a terra, devido à sua grande massa, exerce poderosas forças gravitacionais que os mantêm ao seu redor, constituindo a atmosfera.
Segundo a geologia, a atmosfera daquela época deveria ter uma composição diferente da atmosfera atual. Deveria se constituída de vapor de água (H2O), hidrogênio (H2), metano (CH4) e amônia (NH3). Não havia ainda nitrogênio (N2), gás carbônico (CO2) nem oxigênio (O2).

 

A origem da vida no nível molecular

 

Numerosos cientistas fizeram tentativas no sentido de explicar os fenômenos bioquímicos ocorridos em condições primitivas do nosso planeta. Inicialmente, eles admitiram que o estado vivo deveria ter-se originado do estado não vivo, e postularam ainda que isso não acontece no presente porque miríades de organismos hoje existentes (vírus, bactérias, etc) destruiriam o protoplasma em formação.

Os seres vivos que hoje conhecemos são formados essencialmente de ácidos e proteínas. Sabemos que as proteínas são sintetizadas graças ao controle do DNA e do RNA e que estes, por sua vez, são sintetizados graças à atividade enzimática das proteínas. E aí se estabelece um círculo fechado: as proteínas dependem dos ácidos nucléicos e estes dependem das proteínas. A abertura desse círculo seria o primeiro passo para explicar a origem da vida.

Postula-se que a vida se originou há mais de três bilhões de anos, em bacias marinhas. Sabe-se que os fenômenos vitais necessitam de energia para a sua realização. Atualmente, essa fonte de energia, utilizada pelos vegetais e algas para a realização da fotossíntese, é o Sol.

Mas como pensar nisso, se naquela época não havia CO2 na atmosfera nem a clorofila para captar a energia do sol?

Postulam os cientistas que a energia empregada naquela época era a proveniente do calor (por exemplo, dos vulcões), das radiações ultravioletas e de partículas cósmicas. Alguns cientistas admitem que as proteínas teriam surgido antes dos ácidos nucléicos. Stanley Miller e Sidney Fox demonstraram em laboratório como isso seria possível.
Em 1953, Miller publicou um artigo, relatando uma experiência na qual aminoácidos eram produzidos nas condições da terra primitiva.
Para isso, idealizou um aparelho, que consistiu num frasco fechado, munido de um circuito elétrico e contendo uma mistura gasosa de metano (CH4), amônia (NH3), vapor de água a 80ºC e hidrogênio (H2), como mostra a figura abaixo.