Na presença de sinais de deterioração cognitiva, é importante consultar profissionais especializados. Assim, a detecção da demência na atenção primária pode ser fundamental para atrasar o curso da doença e a perda de autonomia.

No caso de deterioração cognitiva, por exemplo, pode ser possível retardar o seu progresso.

Como Pastor et al. (2003) argumenta, o atraso no diagnóstico de demência tem consequências para a qualidade de vida dos pacientes e de seus familiares. Por outro lado, os sintomas observados podem ser uma consequência de algum transtorno transitório, daí a importância de realizar um bom diagnóstico diferencial.

O que um diagnóstico precoce de demência implica?

De acordo com o autor citado, o diagnóstico precoce facilita a identificação da etiologia. Isso, portanto, permite o tratamento de algumas demências reversíveis. Também facilita a adoção de medidas farmacológicas e comportamentais com eficácia demonstrada na manutenção da função cognitiva.

Além disso, permitiria que a família se adaptasse à nova situação aos poucos. Como a mudança sofrida seria abrupta, ser capaz de assimilar a doença também representaria uma oportunidade para reduzir o estresse.

“É muito mais importante saber qual pessoa tem a doença do que qual doença ela tem”.
-Hipócrates-

Sinais e sintomas de alerta

De acordo com Arenillas et al. (2018), os sinais de alerta que podemos encontrar podem ser agrupados em cognitivos, comportamentais/psicológicos e funcionais. Desta maneira, os principais sintomas cognitivos que facilitam o diagnóstico de demência na atenção primária seriam:

• Dificuldade de se lembrar de eventos recentes, caminhos ou nomes. Além de esquecimento de mensagens e repetição da mesma pergunta várias vezes.
• Dificuldade de se adaptar a mudanças.
• Problemas para encontrar as palavras certas.
• Aumento da dificuldade de executar tarefas e atividades que exigem organização e planejamento.

Os principais sintomas comportamentais ou psicológicos que facilitam o diagnóstico da demência na atenção primária seriam:

• Mudanças na personalidade e no humor.
• Apatia ou ausência de motivação e iniciativa.
• Alterações no comportamento.
• Presença de sintomas psiquiátricos em pessoas sem histórico de problemas psiquiátricos.

Os principais sintomas funcionais que facilitam o diagnóstico de demência na atenção primária seriam:

• Dificuldade de concluir tarefas habituais em casa, no trabalho ou durante o tempo livre.
• Diminuição ou abandono da higiene pessoal e do autocuidado.
• Afastamento do trabalho ou de atividades sociais.
• Problemas ao lidar com dinheiro.

Avaliação e detecção da demência na atenção primária

O primeiro profissional que geralmente atende uma pessoa com sinais de deterioração cognitiva é o clínico geral. Desse modo, em um primeiro momento, ao atender às queixas dos pacientes, realiza uma anamnese.

Em outras palavras, “interroga” o paciente e seus acompanhantes para conhecer os sintomas que ele apresenta, além de seu histórico médico.

Durante esta entrevista, o médico reúne sistematicamente os dados que lhe permitem elaborar uma patografia de seu paciente (Redondo, V. 2017). Entre outros dados, a anamnese inclui como e quando a doença começou, como o paciente acredita que ela evoluiu, se ele percebeu mudanças de personalidade e/ou de comportamento, etc.

Portanto, o objetivo final deste primeiro exame é fazer uma hipótese diagnóstica.

Protocolo para a detecção da demência na atenção primária

De acordo com Pastor et al. (2013) no guia Claves para la detección y la intervención precoz de las demencias en atención primaria (Chaves para a detecção e intervenção precoce de demências na atenção primária, em tradução livre), o profissional de atenção primária deve:

• Em primeiro lugar, coletar o histórico pessoal e familiar de patologias neurológicas, vasculares, infecções e traumatismos cranioencefálicos, assim como de patologias psiquiátricas, comorbidades e uso de medicamentos.
• Fazer um exame físico completo.

• Solicitar exames complementares: analíticos, testes de neuroimagem, ferramentas de triagem cognitiva, avaliação funcional e neuropsiquiátrica.

Além disso, uma vez que o profissional de atenção primária tenha realizado tudo que foi exposto acima, deve avaliar o encaminhamento do caso aos diferentes serviços especializados:

• Neuropsicologia.
• Psiquiatria.
• Geriatria.

O objetivo desse encaminhamento seria a confirmação de algum tipo de demência. Nessas áreas mais específicas também serão realizados exames que facilitem a implementação do tratamento mais indicado.

Em conclusão, uma atenção integral e personalizada é essencial para o diagnóstico de uma doença. Nesse sentido, o trabalho multidisciplinar e interdisciplinar é muito importante, especialmente em situações que podem mudar a vida das pessoas de maneira tão abrupta.